El ácido glicólico (AG) es una de las sustancias químicas más utilizadas para el peeling superficial. Este AHA produce una serie de alteraciones en la epidermis y en la dermis papilar, en su totalidad o en parte. El procedimiento genera variaciones en la piel al estimular la proliferación epidérmica, al destruir capas específicas de piel alterada o mediante la inducción de reacciones inflamatorias titulares no bien conocidas. Tras varias aplicaciones de este tipo de peelings, se pueden observar cambios en la piel como depósitos de colágeno nuevo y aumento de GAGs en la dermis papilar que contribuyen a la reparación de la foto daño cutáneo. El ácido glicólico es muy soluble en agua y posee una molécula de pequeño tamaño. Estas dos cualidades le confieren una mayor capacidad de penetración transepidérmica, pudiendo provocar en ciertos casos una pequeña irritación tras su aplicación.